Les Championnats d'Europe Vétérans de tennis de table viennent de se dérouler à Budapest du 30 juin au 6 juillet 2019. Près de 3400 participants étaient inscrits dans les différentes catégories d'âge (de + de 40 ans à + de 85 ans). Parmi ces participants, une impressionnante délégation allemande de plus de 1000 (!) joueuses et joueurs était présente. Dans cette délégation, on retrouvait la double Championne d'Europe par Equipes Olga Nemes, qui remporte les catégories Simples et Doubles Dames + de 50 ans, mais aussi un joueur bien connu des amateurs de hardbat, Franz-Josef Hürmann. Celui-ci, qui joue en permanence avec une raquette de hardbat, est le premier vainqueur des séries Hardbat de l'US Open et des US Nationals en 1977 (il a la double nationalité allemande-américaine). Il a aussi gagné 8 fois (simples et doubles confondus) le Nordhorn Brettchen Open, le plus ancien tournoi de hardbat d'Europe. Il a aussi joué en 1. Bundesliga, la Pro A allemande, et toujours avec une raquette de hardbat.
Franz-Josef Hürmann s'est illustré lors de ces Championnats d'Europe Vétérans en finissant 2 fois sur le podium dans la catégorie + de 65 ans : médaille de bronze en Simples et médaille d'argent en Doubles Messieurs. Grâce à lui, le hardbat (en tout cas un joueur avec une raquette de hardbat) s'est donc trouvé représenté au palmarès de cette compétition. Bravo à lui pour cette performance ! Il avait également été médaille de bronze aux Championnats du Monde Vétérans à Las Vegas en 2018 dans la même catégorie.
Franz-Josef Hürmann sous les couleurs de son club, le TTF Bönen (Allemagne)
Autre joueuse, représentant l'Angleterre cette fois, jouant avec 2 picots courts sans mousse et qui a brillé lors de ces Championnats : l'Anglaise Betty Bird, ancienne joueuse de l'équipe d'Angleterre dans les années 60, déjà couronnée mondiale dans sa catégorie, et qui remporte la médaille d'or en Simples et Doubles Dames + de 85 ans.
Betty Bird (2ème à partir de la gauche), avec les autres médaillées de la série Simples + de 85 ans